乳化液中主要含有机油和表面活性剂，是用乳化油根据需要用水稀释再加入乳化剂配制而成的。在机床切削使用的乳化液中为了提高乳化液的防锈性,还加入了亚硝酸钠等。由于乳化剂都是表面活性剂，当它加入水中，使油与水的界面自由能大大降低，达到最低值，这时油便分散在水中。乳化液可以简单地认为是油和水所组成的稳定而均匀的胶体物质，其中乳化液中的乳化油为分散相，水为连续相。表面活性剂还产生电离，使油珠液滴带有电荷，而且还吸附了一层水分子固定着不动,形成水化离子膜，而水中的反离子又吸附再其外表周围，分为不动的吸附层和可动的扩散层，形成双电层。这样使油珠外面包围着一层有弹性的、坚固的、带有同性电荷的水化离子膜，阻止了油珠液滴互相碰撞时可能的结合，使油珠能够得以长期地稳定在水中，成为白色的乳化液。
乳化液的成分：1.基础油，2.乳化剂，3.防锈剂，4.杀菌剂，5.稳定剂，6.助溶剂，7.极压添加剂，8.消泡剂，9.软水剂 此外在机械加工的同时还带入金属的碎屑，由于可生化性差，有机负荷高，不宜生化处理，含油量高。
多年实际废水处理工程经验，对COD平均为32424mg/L，浊度为3500NTU的集中收集的多种高浓度乳化液废水的处理工艺和机制进行深入研究，通过确定使用乳化液再生机后，能够达到浊度去除率达到80%以上，同时，针对破乳后出水COD过高的特点，开展了两级过滤沉淀，为后续的复合生物处理提供了保障，最终保证出水稳定达标。经过使用毅砺节能乳化液再生机后能够对于乳化液废水处理零排放。
乳化液废水其特点是品种繁多，CODcr和含油量浓度高，处理难度大。乳化液废水及废油水来源是轧延线乳化液、裁切厂含油废水，主要含有的污染因子有油脂、乳化液。废乳化液除具有一般含油废水的危害外，由于表面活性剂的作用，机械油高度分散在水中，动植物、水生生物更易吸收，而且表面活性剂本身对生物也有害。
