在冷扎液、切削油中加上的表活剂绝大多数是烃基化学物质，如阴离子型表活剂中的脂及酸皂、甘油一酸脂、乙二醇等；非离子型表活剂中醚键型与脂键型及其阳离子型的胺盐、四胺盐等。这些表面活性剂在结构上是两性物质。 其一端是由烃长链等构成的非极性疏水基，容易溶解在油中的另一端是极性亲水基，容易溶解在水中。 由于表面活性剂的存在，本来非极性拨水型的油滴成为带负电荷的凝胶核。
在很多工业部门的金属零件和设备的清洗过程中，产生了大量的废水，这些废水中含有从零件中清洗出来的油、乳化液和切削不纯物。 由油、乳化剂、水构成的油水乳化液。因为废水中带有很多的不饱和植物油脂、皂类、增稠剂和防腐剂等有机化合物，在长期性应用中被空气中的氧空气氧化，另一个在金属材料钻削全过程中造成的高溫和金属材料的催化活性，使乳化油中的植物油脂产生空气氧化。
乳化液废水如何处理排放？含油量乳状液污水是这种解决难度系数很大的污水，在大中型钢铁行业、机械设备制造业中很多存有。目前，我国常用的乳化液处理工艺包括:(1)物化法和生化法相结合。该方法适用于乳液浓度低、水量大的地方。该工艺运行成本低，出水效果好，投资高，运行管理相对复杂，对操作人员要求高。(2)物化法和吸附法相结合，工艺适用性强，操作简单，但吸附饱和后需要更换活性滤料，导致运行成本增加；(3)物化法与膜过滤相结合，该工艺处理的废水出水水质好，管理方便。(4)处理工艺复杂，污水运行费用高。
