乳化液中主要含有机油和表面活性剂，是用乳化油根据需要用水稀释再加入乳化剂配制而成的。由于乳化剂都是表面活性剂，当它加入水中，使油与水的界面自由能大大降低，达到较低值，这时油便分散在水中。这样使油珠外面包围着一层有弹性的、坚固的、带有同性电荷的水化离子膜，阻止了油珠液滴互相碰撞时可能的结合，使油珠能够得以长期地稳定在水中，成为白色的乳化液。配制的乳化液PH值一般在8-9之间，有的甚至高达10-11。废乳化液的主要化学成分包括水、基础油,表面活性剂、防锈添加剂以及抗氧化剂等各种助剂类，绝大多数对于皮肤、血液、神经、内脏甚至骨骼系统都会产生不同程度的化学伤害。
在金属加工、汽车零部件、压铸车间及各种机械加工的生产过程中，常使用乳化液起到润滑和冷却作用，与此同时，废乳化液的处理成为金属制品行业生产环保绕不开的问题，常规的方法为化学破乳处理，加入碱性物质进行破乳；采取物理的有机膜处理技术，使废水减量，进而循环利用。
废弃乳化液具有以下特点：乳化程度高，化学性质稳定，成分复杂，油类等有机物浓度高，属危险废物（HW09）。废乳化液采用有机膜处理工艺来进行处理的，包括油在内的较大粒径的物质被管壁截留，而水及溶解性物质则穿过管壁微孔，从而使得物料得以分离，其中被管壁截留的部分成为浓缩液，而透过管壁的部分得以净化。可以在较短的时间内成功的分解水中包括难降解有机物在内的大多数有机物，并具有将水中微量有机物分解的作用，因此是一种具有实用型的高效处理技术。同时，在处理过程中不产生二次污染，从物质循环的角度看，有机污染物能被彻底的无机化，因此是一种洁净的处理技术。
