随着工业经济的迅猛发展，含油废水排放量日益增大。除石油工业中的采油，石油储运与加工以及各种泄漏事件产生的含油废水外，轻工业生产中的制革、机械工业中的车削工艺以及食品加工与餐饮等其他行业也会产生大量含油废水，造成严重的环境一社会危害。乳化液是一种含油的半合成金属加工液，具有润滑性、边界润滑性（极压性）、低温流动性、抗氧化性、冷却、防锈性、抗腐蚀性等特性，广泛用于机械加工、发动机加工、轧锟及钢板的冷却和润滑。乳化液在循环使用过程中会受金属粉尘、酸碱性物质、盐、细菌等污染而老化变质，需要进行更换。
废乳化液很多人大概是第一次听说，简单来说这是一种高浓度废水。在工业生产中，乳化液被广泛应用在机械加工车、铣、磨、切割等工序。乳化液使用到一定程度后会腐败、变质、发臭，所以需要进行更换从而产生废乳化液。《国家危险废物名录》里就把废乳化液单列为HW09危废的一类。 乳化液废水超滤法处理主要是利用油水分子大小的显著差异，采取错流过滤方式对油水进行过滤，水分子小于孔隙而透过超滤膜，油分子大于孔隙不能透过超滤膜，从而实现油水分离。
乳化液废水具有有机物浓度高，含油浓度高，浊度高，水量小的特点，间歇排放。乳化液废水中有机物绝大部分来源于乳化油，因此对乳化液废水隔油、破乳，继而通过气浮使油水分离，能将废水中的COD大大降低。乳化液在使用过程中由于高温分解、厌氧分解、杂质溶解等方式使部分油脂分解成可溶性有机物溶解于水中，该部分可溶性有机物难以通过气浮等物理方法去除，适宜使用有机膜法或生物法处理。
