乳化液中主要含有机油和表面活性剂，是用乳化油根据需要用水稀释再加入乳化剂配制而成的。在机床切削使用的乳化液中为了提高乳化液的防锈性，还加入了亚硝酸钠等。由于乳化剂都是表面活性剂，当它加入水中，使油与水的界面自由能大大降低，达到最低值，这时油便分散在水中。乳化液可以简单地认为是油和水所组成的稳定而均匀的胶体物质，其中乳化液中的乳化油为分散相，水为连续相。表面活性剂还产生电离，使油珠液滴带有电荷，而且还吸附了一层水分子固定着不动,形成水化离子膜，而水中的反离子又吸附再其外表周围，分为不动的吸附层和可动的扩散层，形成双电层。这样使油珠外面包围着一层有弹性的、坚固的、带有同性电荷的水化离子膜，阻止了油珠液滴互相碰撞时可能的结合，使油珠能够得以长期地稳定在水中，成为白色的乳化液。含油废水切削乳化液处理装置能够处理高污染的废水废液。
在现代机械加工、切削过程中，由于金属切削液具有冷却、润滑、清洗和防锈的功能使其成为机械加工、切削过程中不可缺少的辅助材料。但金属切削液也是一种危险化学品，经过一段时间使用后的金属切削液，其功效降低，甚止变质的废切削液为高污染废液，按环保要求不能直接排放，必须统一回收处置。
研究表明，废切削液(黑色夹杂着机械杂质并散发霉臭味的半乳化状液体，呈弱碱性，pH值为8)中除混入的机械杂质外，相对于原液，只有20％左右的有效成份变质失效，其中80％以上的有效成份并没有完全被利用而留在废液中，如果能将废金属切削液中可利用成份经过适当的技术处理后再回收利用，不仅能减少资源浪费，还能降低废金属切削液对环境的危害，因此，研究废金属切削液回收利用，对资源的循环利用和环境保护具有重要的实际意义。
