我国水环境保护法律法规的形成与发展落后欧美20余年。20世纪70年代以前，我国仅颁发了《工业企业设计暂行卫生标准》和《生活饮用水卫生规程》等技术规范，对工业和生活污染只有非强制性的约束。这种局面直到1972年才有所改变。1972年大连湾涨潮退潮黑水黑臭事故和北京官厅水库污染事故，为中国水环境保护敲响了警钟，此后，我国水污染防治工作的正式起步。
对水环境管理而言，我国经过了初期浓度控制阶段，后来提出了重点污染物总量控制：我国总量控制制度最早起源于1986年《关于防治水污染技术政策的规定》，“逐步实行污染物总量控制制度”。错流式有机超滤膜废液处理系统。但直到20世纪90年代，我国才真正将水环境容量研究成果导向污染物排放总量控制，严格执行的总量控制制度大幅度减少了工业水污染物的排放，对遏制近年来水环境质量的恶化趋势起到了极为重要的作用。“九五”期间，对废水中排放的化学需氧量石油类、氰化物、砷、汞、铅、镉、六价铬8项指标实行了排放总量控制。“十五”、“十一五”期间分别对化学需氧量指标进行了总量控制。
2012年11月，中国共产党十八大提出了全面小康社会，提出中国梦，建设生态文明，美丽的中国。然后，十八，三，四届全会生态文明建设作出了制定我国战略的战略规划。习近平总书记说，良好的生态环境是中国梦的重要组成部分。生态文明战略，水环境治理正面临着新的形势：
民众对环境质量改善的意愿提升
我国在污染物总量控制方面取得的阶段性成果很大程度在弥补过去的欠账，水环境质量从根本上改善仍然任重而道远。随着生活水平的提高，近年来，民众对环保，尤其对享受良好的环境质量的意愿日益强烈。民众的呼声也在一些事件中集中释放出来。
新环保法实施，环保执法能力大幅提升
环保执法力薄弱，成为污染长期得不到治理的重要原因所在。从中国行政体系的现实状况来看，环保官员在各级主政者前话语权太弱。错流式有机超滤膜废液处理系统 。广受热议的《穹顶之下》中也谈到环保执法的问题，环保执法“牙齿”不够硬，所以环保官员“不敢张嘴，怕别人看到嘴里没有牙齿”。
我国在污染物总量控制方面取得的阶段性成果很大程度在弥补过去的欠账，水环境质量从根本上改善仍然任重而道远。随着生活水平的提高，近年来，民众对环保，尤其对享受良好的环境质量的意愿日益强烈。民众的呼声也在一些事件中集中释放出来。
2015年4月16日，国务院发布《水污染防治行动计划》(简称“水十条”)，共涉及到35个方面、238项具体措施。“水十条”作为顶层设计，以改善水环境质量为出发点和落脚点，提出全国水环境质量得到阶段性改善的主要指标：到2020年，长江、黄河、珠江、松花江、淮河、海河、辽河等七大重点流域水质优良比例总体达到70%以上，地级及以上城市建成区黑臭水体均控制在10%内，地级及以上城市集中式饮用水水源水质达到或优于Ⅲ类比例总体高于93%，全国地下水质量极差的比例控制在15%左右，近岸海域水质优良(一、二类)比例达到70%左右。到2030年，全国七大重点流域水质优良比例总体达到75%以上，城市建成区黑臭水体总体得到消除，城市集中式饮用水水源水质达到或优于III类比例总体为95%左右。
中国目前仍在沿袭国外六七十年代的工艺路线，用高能耗换取高水质，资源回收几近空白，并且忽视环境友好。面对这种情况，中国污水处理概念厂专家委员会的专家们一起提出了“建设中国城市污水处理概念厂”的命题，追求：水质可持续、能源回收、资源循环、环境友好。
未来污水处理追求的终极目标应该是资源的全回收、全利用。
