长期以来，废乳化液的处理，一直是企业生产过程中的难题。为此，各研究机构和众多企业，纷纷投入大量人力和物力，研究解决废乳化液处理的技术难题，主要有各种物理法、化学法、物理化学法、生物法、电化学法等。众多处理方法普遍面临的一个技术难题，就是难以把产生的所有废乳化液处理至达标排放，或使水质达到其它要求，其中一个最重要的原因就是处理方法本身无法满足多变的废乳化液成分和物理化学状态。
乳化液中主要含有机油和表面活性剂，是用乳化油根据需要用水稀释再加入乳化剂配制而成的。在机床切削使用的乳化液中为了提高乳化液的防锈性，还加入了亚硝酸钠等。由于乳化剂都是表面活性剂，当它加入水中，使油与水的界面自由能大大降低，达到最低值，这时油便分散在水中。乳化液可以简单地认为是油和水所组成的稳定而均匀的胶体物质，其中乳化液中的乳化油为分散相，水为连续相。表面活性剂还产生电离，使油珠液滴带有电荷，而且还吸附了一层水分子固定着不动，形成水化离子膜，而水中的反离子又吸附再其外表周围，分为不动的吸附层和可动的扩散层，形成双电层。这样使油珠外面包围着一层有弹性的、坚固的、带有同性电荷的水化离子膜，阻止了油珠液滴互相碰撞时可能的结合，使油珠能够得以长期地稳定在水中,成为白色的乳化液。
废乳化液处理采用有机膜处理技术，超滤法处理乳化液废水是采用膜过滤方式对油水进行分离，小于孔隙的水分子透过超滤膜，大于孔隙的油分子被截留下来。它是利用特殊制造的多孔材料以物理截留的方式去除水中一定颗粒大小的污染物。传统分离膜主要包括微滤膜、超滤膜、纳滤膜和反渗透膜。膜分离具有占地面积小、分离效率高等优点。
