在机械加工、金属压延等行业加工过程中，乳化液被广泛用作冷却、润滑或传递压力的介质。乳化液循环使用多次后，会发生不同程度的酸败变质，性能降低，需进行更换，形成废乳化液。废乳化液除具有一般含油废水的危害外，由于表面活性剂的作用，机械油高度分散在水中，动植物、水生生物更易吸收，且表面活性剂本身对生物有害，还可溶解一些不溶于水的有毒物质。废乳化液乳化程度越高，化学性质越稳定，有机物浓度和含油量越高，处理难度就越大。
乳化液处理采用有机膜处理工艺来进行有效的处理排放，使废水减量，进而循环利用。含油、乳化液废水先进入含油废水调节池，在此池中进行油水分离，部分浮油浮于液面，通过溢流口流出；含油、乳化液废水用泵送入管道过滤器，然后进入循环水箱；将乳化液预热到40～50℃；废乳化液进入有机膜主机，料液在主机中循环；开浓缩液回流阀（开启度由回流侧压力控制），部分乳化液回流到循环水箱；开过滤侧阀门，滤出液送生化处理系统，通过控制滤出液阀门的开度，控制清液的滤出量（使清液流量长时间稳定）；浓缩5~10倍左右时，将浓缩液用泵送入浓乳化液分解箱，进行静沉分离，对池上的浮油回收再利用，下部的油水回废水调节池。
长期以来，废乳化液的处理，一直是企业生产过程中的难题。为此，各研究机构和众多企业，纷纷投入大量人力和物力，研究解决废乳化液处理的技术难题，主要有各种物理法、化学法、物理化学法、生物法、电化学法等。众多处理方法普遍面临的一个技术难题，就是难以把产生的所有废乳化液处理至达标排放，或使水质达到其它要求，其中一个最重要的原因就是处理方法本身无法满足多变的废乳化液成分和物理化学状态。
